他愛もないこと

　ベタ、漢字で書くと闘魚。東南アジアの熱帯魚で、夏になると

よくホームセンターなんかでコップに入れられて売られている魚。

だからなんだと言われそうですが、中学生の頃からとても好きな魚なんです。

昔はよく繁殖させてたりしました。行きつけの熱帯魚屋もあり、ある日

小学生くらいの男の子がおじさんにベタはどうやって育てればいいかと

質問をすると、そのおじさん

「あ、ベタならそこの兄ちゃんに聞けばわかるよ。聞いてごらん」

と。えっと、当時の僕はその男の子とほとんど年も変わりなく、

なんかこっぱずかしいやらで緊張しながら、ベタについてその男の子と

話した記憶があります。

　まぁ、なんでベタの話かというと、今うちに久々にベタがいるのです。

真っ赤なベタがね。

　真っ赤なベタ。一番好きな色のベタなんです。

なぜ？それはね・・・

　中学生の頃、お小遣いで買った真っ赤なベタがいたんです。

ある日、高熱を出し（昔から体調不良のプロですな・・・）２日くらい

寝込んでたんです。４０度近くあって、ほとんど寝たきりでした。

　でも、７時か８時頃ふっと、とてもすがすがしく眼が覚めたんです。

「あ、なおった」と思って、布団から起きだし台所へ。台所にベタを置いていたんです。

当時、母は縫製の内職をしていまして、台所にミシンを置いて仕事をしていたんです。

　台所へ姿を現した僕を見て、母は眼をぱちくりとさせていました。

こっちは、熱も下がりすがすがしい気持ちだったのですが、母の表情に

「何？」と一言。

すると母は

「ベタが、急に暴れだして水槽の外に飛び出して動かんくなってね、

そしたらあんたが起きだしてきてびっくりした・・・」

と、あわててベタの水槽に駆け寄ると、ベタは床の上で絶命・・・

　ベタという魚はえら呼吸だけではなくて、ラビリンスと言われる呼吸器官が

あるし、もともと強い魚なので水からでて２〜３分で死ぬことなんてないんです。

え〜っ！と思って慌てて水に戻してもやっぱり死んでいて、しょぼ〜んと

していると母が、

「お盆やし、あんたの身代わりになったんかもねぇ・・・」

と。。。

すぐに、厚紙で棺おけを造ってすぐ近くの川に流してきました。

　なんか、それ以来いっそうベタへの思い入れが強くなったんですよねぇ。

まぁ、事実関係は置いといて、思い起こせばいろいろ変わった体験を

してきてるのかなぁと、ちょっとおセンチな僕でした（今日のワンコ風）